Techniques du froid : essentielles pour le confort et la sécurité alimentaire

Les techniques du froid jouent un rôle crucial dans le secteur HVAC, où elles contribuent au fonctionnement efficace des installations et à la création d’un climat intérieur confortable. Mais en quoi consistent-elles exactement ? Quelles sont les applications que nous connaissons ? Et quels sont les défis et les opportunités pour les installateurs HVAC ? Voici un petit aperçu.

Les techniques du froid ont un objectif : extraire la chaleur d’une pièce, d’un produit ou d’un processus pour maintenir une température spécifique. Il existe différentes techniques de refroidissement, telles que le refroidissement par absorption, le refroidissement par adsorption, le refroidissement thermoélectrique, le refroidissement par évaporation et le refroidissement magnétique, mais la technique de refroidissement la plus connue et la plus utilisée est sans aucun doute le refroidissement par compression mécanique (lorsque nous parlons d’installations de froid dans la suite de l’article, il s’agit d’installations de refroidissement par compression mécanique, ndlr). Cela nécessite un réfrigérant et un circuit fermé contenant un compresseur, un condenseur, un détendeur et un évaporateur. Un processus par étape, appelé processus thermodynamique, fait en sorte que le fluide frigorigène se liquéfie sous forme de gaz, puis se refroidit fortement. Le fluide frigorigène refroidi absorbe alors la chaleur de la pièce ou de l’installation et la dissipe, toujours sous forme de gaz.

Le refroidissement par compression mécanique a des applications dans divers domaines : médical, conservation des aliments, industrie (chimique), mais aussi dans le secteur HVAC.  

Par exemple, les systèmes HVAC tels que les pompes à chaleur, les climatiseurs et les unités de ventilation font un usage intensif de techniques du froid pour maintenir une température confortable dans les espaces intérieurs.

Évolutions

Le secteur du refroidissement par compression mécanique n’est pas figé. Comme c’est le cas pour de nombreuses technologies, les optimisations et innovations techniques, d’une part, et les réglementations spécifiques, d’autre part, rendent la technologie plus performante, plus durable et plus conviviale.

Ainsi, les réglementations relatives aux réfrigérants ont été considérablement renforcées ces dernières années, dans le but de réduire les émissions nocives. Des substances telles que les CFC et les HFC sont remplacées par des alternatives naturelles telles que le CO2, l’ammoniac et le propane. Ces nouveaux réfrigérants sont moins nocifs pour l’environnement, mais leur utilisation nécessite des adaptations au niveau de la conception et de l’installation.

Grâce à des capteurs et à des technologies intelligentes, il est de plus en plus facile d’assurer le suivi et d’optimiser les systèmes de refroidissement, ce qui permet de réduire la consommation d’énergie. Les pannes peuvent également être détectées à temps, ce qui réduit les temps d’arrêt. De nouveaux compresseurs et des composants mieux isolés rendent également les systèmes de froid à compression mécanique plus économiques que jamais.

Le refroidissement par compression mécanique a également permis de développer une autre technologie, celle de la récupération de la chaleur. Cette technologie récupère la chaleur générée par les systèmes de refroidissement comme un sous-produit logique, après quoi cette chaleur peut être utilisée pour chauffer l’eau du robinet ou des locaux, par exemple. Les systèmes de refroidissement sont ainsi doublement efficaces et les coûts énergétiques s’en trouvent réduits.

Défis

Bien que la technique de la compression mécanique soit aujourd’hui courante dans le secteur HVAC, elle présente encore des défis pour les installateurs. Par exemple, travailler avec les nouveaux réfrigérants naturels susmentionnés requiert une expertise spécifique. En effet, ces substances fonctionnent souvent sous haute pression, ce qui nécessite des mesures de sécurité supplémentaires.

En outre, la hausse des prix de l’énergie constitue également un défi pour les installateurs de systèmes HVAC. Les systèmes de refroidissement sont parmi les plus gros consommateurs d’énergie dans les bâtiments commerciaux, ce qui incite à mettre en œuvre des solutions efficaces sur le plan énergétique.

L’avenir des techniques du froid 

Les installations de froid devraient devenir encore plus écologiques dans les années à venir sous la pression des objectifs climatiques internationaux. Parallèlement, les possibilités d’intégration de l’énergie solaire et des batteries dans les installations vont se multiplier, ce qui les rendra totalement neutres sur le plan énergétique.

Le rôle des données augmentera aussi inévitablement. Il est presque certain que des algorithmes intelligents seront un jour capables de gérer les systèmes de refroidissement de manière totalement autonome, en minimisant les pertes d’énergie. Cela ne rendra pas les installateurs HVAC superflus, mais ceux-ci devront se concentrer non plus sur l’installation physique, mais sur l’optimisation et le service par voie numérique.

En conclusion, le refroidissement par compression mécanique est un élément essentiel des installations HVAC, tant commerciales que résidentielles, et la technologie ne fera que devenir plus verte à l’avenir, tout comme les installations HVAC. Il sera évidemment essentiel pour les installateurs HVAC de se tenir au courant de toutes les innovations dans ce domaine. 

Frigoriste : un métier à part entière
Le règlement européen sur les gaz fluorés stipule qu’effectuer des travaux aux installations de réfrigération n’est pas directement accessible à tout installateur HVAC. Cela concerne toutes les manipulations techniques sur les installations frigorifiques dans lesquels des réfrigérants sont utilisés, depuis l’installation jusqu’au démantèlement, en passant par l’entretien et la réparation. Seules les entreprises et les personnes certifiées sont autorisées à exercer ces activités. Cela s’explique par les risques pour la sécurité et l’impact sur l’environnement de certains réfrigérants. Les exigences en la matière varient d’une région à l’autre. 

Toute petite ou moyenne entreprise ayant son siège social en Région wallonne qui souhaite exercer l’activité réglementée d’installateur-frigoriste doit prouver la compétence professionnelle de cette activité au sein de la PME auprès d’un Guichet d’Entreprises. Cette compétence peut être prouvée au moyen d’un diplôme, d’une expérience professionnelle ou d’un certificat du jury central. 

En Région Bruxelles-Capitale, chaque « entreprise en technique du froid » doit être enregistrée. Les procédures prévoient notamment différentes catégories de certificats en fonction des travaux à réaliser (catégories I, II, III et IV). Seuls les techniciens frigoristes munis du certificat d’aptitude valide (ou d’un certificat conforme au règlement européen n°303/2008) et employés par une entreprise en technique du froid dûment enregistrée en Région de Bruxelles Capitale pourront effectuer des travaux aux installations de réfrigération qui risquent d’entraîner des émissions de substances qui appauvrissent la couche d’ozone et/ou de gaz à effet de serre fluorés. Ces certificats sont délivrés par un des centres d’examen agréés par la Région bruxelloise.